복지교육위원회 이한국 의원입니다. 발언 기회를 주신 존경하는 김현기 의장님과 이영신 부의장님, 선배ㆍ동료의원 여러분께 감사 인사 드립니다. 또한 꿀잼도시 청주 구현을 위해 분골쇄신하시는 이범석 시장님과 모든 직원분들의 노고에도 깊은 경의를 표합니다. 

최장 9일의 추석 황금연휴를 앞두고 오송역과 청주역, 청주버스터미널 등 북새통을 이루고 있습니다. 7개 국 14개 국제노선이 운영 중인 청주국제공항도 그 위상만큼이나 꽤 분주한 모습입니다. 청주거점항공사인 에어로케이가 지난 7월 취항 일주년을 맞아 조사한 바에 따르면 청주에서 오사카 단일 노선 이용객이 20만 명에 이른다고 하니 청주국제공항 활성화에 알토란 역할을 하고 있습니다. 청주국제공항은 대한민국 유일의 중부권 거점공항으로 인천과 무안국제공항과 함께 24시간 운영됩니다. 국토부는 2016년 청주공항을 인천국제공항의 F급 항공기 교체 공항으로 지정하였으며, 유사시 인천ㆍ김포 국제공항의 대체 공항으로 가능한 국가 중요 시설입니다. 

국내ㆍ국제선을 통틀어 작년 한 해 369만 명이 이용하였으며, 지난 8월 10일에는 1만 5,748명의 하루 이용객 신기록이 달성되었습니다. 하반기에도 발리, 홋카이도 등의 신규 취항과 심양, 하얼빈 등 중국 노선 복항이 계획되어 연간 이용객 500만, 700만 시대를 본격적으로 대비해야겠습니다. 괄목할 만한 성장을 이루며 국제공항으로서의 기능을 다하고 있으나 민ㆍ군이 겸용하면서 갖은 제약이 따릅니다. 청주국제공항 활주로 하나는 군 전용이며, 다른 하나 또한 민간이 온전히 사용할 수 없습니다. 윤석열 정부의 핵심 공약 중 하나인 청주국제공항의 활성화 방안은 지역 균형발전이라는 국정 핵심 과제와도 맞닿아 있습니다. 이에 국내선 터미널 확장 사업을 2027년 완공을 목표로 올해 착수하고 국제선 터미널의 확장을 위한 타당성 평가가 추진된다고 합니다. 주차 공간은 5,454면 규모로 확대하며, 주기장의 확충 사업도 본격화된다는 점에서 참 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 

그러나 무엇보다 시급한 점은 화물청사의 활성화입니다. 2012년까지 미국 노선의 화물항공이 운송된 이후 국제 화물의 기능은 사실상 중단된 상태입니다. 가장 큰 이유는 활주로 길이입니다. 새로 신설될 가덕도 신공항과 대구ㆍ경북 통합 신공항의 활주로는 각각 3,500미터에 이를 예정입니다. 3,750미터에서 4,000미터 길이의 인천공항에는 미치지 못하나 A-380 등 초대형 여객기의 이착륙이 가능합니다. 청주공항은 2,744미터에 그쳐 대형항공기 적재 허용 중량 제한으로 항공화물의 운항에 큰 어려움이 따릅니다. 청주국제공항 이용 권역에는 항공화물의 주요 물품 중 하나인 반도체와 바이오 관련 산업이 주를 이룬다는 점에서 그 필요성이 증대되고 있습니다. 이는 국내 항공화물의 98%가 인천공항에 집중되어 대한민국 중심부에 위치한 청주공항의 지리적 위치를 간과하게 됩니다. 알리익스프레스와 테무 등 최근 급성장하고 있는 해외 전자상거래와 관련한 국제항공물류 시장을 선점한다면 일자리 창출 및 지역경제 발전에도 이바지할 수 있습니다. 전언한 것처럼 청주국제공항은 중국과 일본, 동남아시아 등 노선의 다각화를 도모하였습니다. 현재 전자상거래 최대 교역 국가 역시 일본과 중국입니다. 이미 취항된 노선에 전자상거래 전용 화물청사의 추진으로 에어로폴리스 부지를 활용한다면 충북경제자유구역의 활성화를 이룰 수 있습니다. 당장의 활주로 연장 및 신설은 힘들겠지만 화물청사 엑스레이 설비 및 신선화물 처리시설 구축은 기존 인프라만으로 충분히 가능한 현실적인 대책입니다. 또한 큐익스프레스나 국제익스프레스 등 전자상거래 전문 회사를 유치하고 물동량 창출 능력이 우수한 중소기업 전용 공간을 조성하는 것도 성장 견인 거점에서 커다란 축을 담당할 것입니다. 선거철만 다가오면 청주국제공항은 해당 선거구 후보자들이 표를 얻기 위한 수단에 불과했습니다. 구체적인 기한이 없는 원론적인 공약들로 유명무실에 지나지 않았습니다. 청주국제공항의 저변 확대는 청주시와 충북을 넘어 중부권의 오랜 숙원입니다. 우리 의회에서도 충청인의 마음을 모아 단순한 이동수단을 넘어 새로운 가치를 만들기를 간곡히 요청합니다. 경청해 주셔서 감사합니다.