행정문화위원회 변은영 의원입니다.

존경하는 최충진 의장님과 선배ㆍ동료의원 여러분 그리고 코로나19 확산 방지와 “함께 웃는 청주” 건설을 위해 헌신적으로 노력하고 계시는 한범덕 시장님을 비롯한 청주시 공직자 여러분께 깊은 감사를 드립니다. 아울러 출입 기자분들을 비롯한 언론사 관계자 여러분께도 각별한 감사의 말씀을 드립니다.

본 의원은 오늘 우리 청년들이 인간으로서 존엄과 가치를 실현하고 행복한 삶을 영위할 수 있는 권리를 보장받을 수 있도록 사회 진입 지원 대책을 요구하는 마음으로 이 자리에 섰습니다. ‘청년’, ‘청춘’ 하면 어떤 이미지가 떠오르십니까? 단어 의미 그대로 봄철 파랗게 돋아나는 인생의 아름다운 시절을 떠올렸다면 요즘 청년은 아닌 듯합니다. 요즘 청년이라는 말 앞에 가장 많이 붙는 수식어 중 하나가 니트(NEET)입니다. ‘니트’라는 말을 처음 들어 보셨다면 청년 문제에 별 관심이 없다고 감히 말씀드릴 수 있습니다. ‘니트’는 영어 ‘Not in Education, Employment or Training’의 약자에서 비롯된 말로 취업에 대한 의지가 꺾여 일할 의지 없이 보내는 청년 무직자를 가리키는 용어입니다.

그렇다면 왜 왕성한 활동을 해야 하는 청년들에게 이런 무기력한 의미의 수식어가 따라붙었을까요? 계속되는 취업난 속에 청년들의 취업 준비 기간은 길어지고, 취업 경쟁은 더욱 치열해지고 있습니다. 그렇지만 불행히도 청년들에게 주어진 일자리는 그리 많지도 않을뿐더러 안전하지 않은 곳도 많습니다. 이런 상황 속에 원하는 직장에 취업이 될 것이라는 희망은 흐려지고, 구직 의욕 마저 잃은 채 사회로부터 멀어지고 고립되는 청년들의 수가 점점 늘고 있는 것입니다. 이런 청년의 문제를 개인의 의지나 노력 부족으로만 보고 방치한다면 청년, 그 당사자의 고통도 길어지는 것은 물론이며 국가는 미래 시대 동력을 상실하고, 장기적으로는 사회에 더 큰 부담이 될 수 있다는 점에서 대책이 필요하다고 봅니다.

통계청 자료에 따르면 청주 지역의 이삼십 대 청년 인구는 약 24만 명입니다. 비경제 활동 청년은 전체의 41.1프로로 약 10만 명 정도로 추정됩니다. 그중 학교나 학원을 다니거나 직업훈련을 받는 수를 제외하면 약 2만 명 정도의 니트 청년이 있다고 추정할 수 있습니다. 이렇게 활력을 잃고 활동하지 않는 청년의 문제를 심각하게 받아들이고 먼저 대책을 세우기 시작한 지역들도 있습니다. 광주시는 2019년 은둔형 외톨이 지원 조례를 제정했고, 서울시 은평구도 올해 9월 은둔형 외톨이 재활촉진 조례를 제정했으며, 제주특별자치도 역시 2021년 사회적 고립청년 밀착 지원에 관한 조례를 의결하였습니다. 울산시와 충청남도는 관련 조사 및 정책화 논의를 시작하였습니다.

우리 청주시도 더 늦지 않게 사회로부터 고립되는 청년이 없도록 그들의 사회 진입을 돕는 대책을 고민해야 하지 않을까요? 청년 대책도 새로운 패러다임이 필요하다고 생각합니다. 기존에 청주시에서 추진했던 단편적인 일자리 정책이 아닌 심리ㆍ정서 지원, 활동 지원 등을 통해 ‘니트’라고 불리는 청년들이 활력을 되찾고 지역에서 활동하며, 자신의 삶을 꿈꾸도록 도와야 합니다. 일부 부적응 청년의 문제라고 방치한다면 청년이 행복한 청주는 구호로만 남을 것입니다. 청년의 사회 진입을 돕고 기본 안전망이 마련되어 청년이라는 아름다운 단어 앞에 ‘니트’라는 슬픈 수식어가 붙지 않길 간절히 바라며, 이상 5분발언을 마치겠습니다. 끝까지 경청해 주셔서 감사드립니다.