안녕하십니까? 1년 이상 지속된 코로나19로 전 세계 경제는 침체되었고, 이로 인해 가정경제와 가족의 정신건강도 악영향을 받았습니다. 이러한 영향은 약자들이 폭력에 노출되는 충분조건이 되었습니다. 얼마 전 전국을 떠들썩하게 만들었던 ‘정인이 사건’은 피양육자들이 건강한 사회구성원이 되기 위해 양육자의 태도와 양육환경이 얼마나 중요한지 깨닫게 해준 계기가 되었습니다. 불안정한 환경에서의 성장은 비슷한 처지의 또래 친구들을 의지하게 되고, 성교육과 출산ㆍ양육에 대한 교육의 부재는 또 다른 위기의 미혼모ㆍ부를 만들 수도 있습니다.

여러분! ‘미혼모’라는 단어를 들을 때 가장 먼저 떠올리는 것은 무엇일까요? 아마도 무책임과 문란한 성생활을 떠올릴 것입니다. 하지만 불안정한 가정환경과 방임으로 길거리에 내몰린 청소년뿐 아니라 이삼십 대 청년들과 폭력피해 여성들이 한순간 미혼모가 될 수 있다는 사실 또한 잘 알고 계실 것입니다. 이들은 한순간의 실수를 실수로 여기지 않고 자신의 책임을 다하기 위해 주변의 냉대를 무릅쓰고 핏덩이 아기를 양육하는 헌신적인 엄마의 길을 선택했습니다. 하지만 우리 사회는 그들에게 미혼모라는 꼬리를 달아 주었습니다. 사회적 편견, 부정적 인식 그리고 경제적인 궁핍에도 불구하고 자신의 아이들에게 소중한 가족을 만들어 주고자 애쓰는 미혼모의 급박한 상황을 알고 계십니까? 여자의 일생에서 가장 큰 변화인 임신과 출산은 가슴 설레는 일이기도 하지만 때론 두려움으로 다가오기도 합니다. 하물며 혈혈단신인 이들에게 임신, 출산, 양육에 대한 설렘은 사치였을 것이고, 막막함과 두려움이 엄습했을 것입니다. 축복받지 못한 임신으로 누구에게도 마음 터놓고 의논할 곳이 없어 아기를 낳고도 방치하거나 유기할 수밖에 없는 안타까운 일들이 종종 일어납니다. 이러한 위기 미혼모들의 아픔을 조금이라도 분담하기 위해 각 지자체에서는 산전ㆍ산후 지원시설을 제공하여 안정적인 출산과 양육을 지원하고 있습니다.

다음 표는 지자체 지원으로 운영되는 전국의 미혼모자 지원시설 현황입니다.<회의록 부록 참고>

미혼모자 지원시설은 16개 시도 중 충북을 제외하고 15개 시도에 골고루 분포되어 있습니다. 하지만 충청북도뿐 아니라 청주시 어디에서도 공적 미혼모자 지원시설은 찾아볼 수 없습니다. 생사의 기로에 선 청주시의 위기 미혼모들은 타 지자체의 도움이라도 받기 위해 낯선 도시로 떠나야 했습니다. 이러한 청주의 열악하고 안타까운 현실을 알게 된 25년 차 사회복지사께서는 연고도 없는 청주에 ‘희망날개’라는 미혼모자 시설을 사비로 운영하고 계십니다. 청주시가 앞장서야 할 사회적 책임을 개인이 대신하고 있는 안타까운 현실에 사회복지공동모금회와 후원자들은 ‘희망날개’를 응원하고 있습니다. 

다가오는 3월 4일은 청주시 미혼모자의 유일한 안식처인 ‘희망날개’의 첫 번째 생일이 되는 경사스러운 날입니다. 1년 전 시설 허가 당시 1년 동안의 운영실적을 토대로 시설 평가를 한 후 운영 지원을 결정하겠다는 청주시의 감사한 답변이 있었다고 합니다. 그런데 1년이 다 되도록 청주시의 평가항목과 기준은 아직도 마련되지 않았습니다. 지자체 지원이 가능한 미혼모자 시설 운영을 위해서 어떤 기준을 갖춰야 하는지 전혀 알지 못합니다. 혹여 기준에 미치지 못해 시설에 있지 못할까 우려하는 미혼모들의 불안감은 최고조에 달하고, 건강히 자라야 할 아기들에게도 좋지 않은 영향을 미칩니다. 하지만 모든 염려는 지나친 기우였다는 것을 알 수 있었습니다. 

시장님께서는 2021년 신년사에서 ‘사람과 사람이 서로 어울려 함께 살 수 있는 곳이 되도록 청주시의 정체성을 세워 보고 싶다.’라고 하셨고, ‘복지제도의 손길이 미치지 않는 곳에서 혹여 소외된 이웃이 있지는 않은지 현장을 발로 뛰어 사람들의 목소리에 귀 기울여 사회안전망을 보다 촘촘히 엮고, 인구 감소에 관한 정책을 다각도로 펼치고 있다.’라며 위기의 미혼모자 가족들에게 희망과 감동을 전해 주셨습니다. 시장님께 감사의 마음을 전하며, 사람과 사람이 서로 어울려 함께 살 수 있는 청주가 되기를 기원합니다. 다양한 가족의 한 형태인 미혼모자 가족이 생사의 갈림길이 아닌 건강한 사회구성원으로 우뚝 서도록 든든한 청주시가 함께할 것을 굳게 믿으며, 이상으로 5분발언을 마치겠습니다. 

경청해 주셔서 감사드립니다.